Pesquisas recentes concluem que Michelangelo Merisi é de origem milaneza, mas para fugir da peste que assolava a cidade, na época, a família transferiu-se para Paço Bianco di Caravaggio, uma pequena aldeia da região, cujo nome acabou adotando e que ainda hoje gera confusões quanto ao local do seu nascimento.
Com Caravaggio inicia-se o
barroco italiano e o melhor epíteto para esse artista é: "mestre das luzes e das sombras", definição que também incorporou em sua existência pela forma turbulenta e tempestusosa que a viveu.
O menino Michelangelo, filho do artesão e mestre de obras Fermo Merisi, órfão aos 11 anos, emprega-se como aprendiz, nessa época, no ateliê de Simone Peterzano, que se dizia discípulo de Ticiano, em Milão, como uma forma de ocupar o seu tempo e livrar-se da vadiagem, já que não queria freqüentar a escola e vivia metido em brigas de rua.
Esse primeiro estágio foi proveitoso. Michelangelo aprende a técnica e passa a levar a sério a carreira de pintor. Sete anos, depois, aos 18 anos, perde também a mãe e sente-se sozinho, mas livre para cuidar da vida. Vende as terras que herdou dos pais e, em 1593, transfere-se para Roma, cidade que prometia trabalho.
Era o chamado período da contra-reforma e o clero católico investia na construção de templos, para barrar as idéias da
reforma de Martinho Lutero, gerando trabalho para pintores e construtores. E aí se encontra Michelangelo Merisi da Caravaggio, ou simplesmente, Caravaggio, nome que adotou nessa época.
No início, a vida em Roma não foi fácil e Caravaggio chegou a passar fome. Para conseguir algum dinheiro fazia pinturas em série, que tentava vender nas ruas. A contragosto emprega-se como assistente de pintores menos experientes, sempre esperando uma oportunidade para realizar a sua própria obra, até que desperta a atenção do cardeal Francesco del Monte, que viria a ser o seu principal patrocinador.
Esse clérigo sofisticado e poderoso, patrono da escola de pintores de Roma, a "Academia de São Lucas", cede a Caravaggio um aposento em sua residência e passa a lhe pagar uma pensão regular. Caravaggio, em troca, pinta quadros de rapazes com traços afemininados para o seu patrocinador que, secretamente, apreciava jovens desse tipo.
Mas os primeiros trabalhos com a sua marca, usando contrastes de luz e sombras que provocam efeitos dramáticos, definido com o nome de tenebrismo, aparecem na igreja de San Luigi dei Franchesi e na Capela de Contarelli, esta com cenas da vida de São Mateus. O artista não gozava de unamimidade, pois suas pinturas eram consideradas realistas demais para os padrões da Igreja. Caravaggio usava como modelos pessoas comuns encontradas nas ruas, nas feiras e nas tavernas e defendia a idéia de que os personagens bíblicos eram pessoas iguais a quaisquer outras.
Suas obras de temática religiosa incluem pinturas como "Invocação de São Mateus", "A Ceia em Emmaus", "A Conversão de São Paulo", "A Degolação de São João Batista", "O Repouso no Egito", "A Crucificação de São Pedro", dentre várias. Além destas, tem também a obra mundana, resultado de encomendas, onde tratou os temas de forma a chocar o chamado "bom gosto" da época, o que o classifica como primeiro "pintor maldito" da história da arte.
Exemplo disso é o escândalo provocado pela tela "Baco" (1597), onde o deus do vinho e das orgias para os romanos, e Dioniso para os gregos, é retratado como se fosse um travesti, com traços de gueixa japonesa, o corpo levemente inclinado e insinuante a oferecer uma taça. No "Baco doente" (1593), que seria um auto-retrato, se tem uma figura de traços debilitados, com um cacho de uvas nas mãos, mas ainda assim, insinuante. Também é de sua autoria a mais divulgada representação da lenda de Narciso, em tela de 1598.
Caravaggio tinha temperamento violento e gênio tempestuoso. "Perito no pincel como na espada, foi um homem turbulento, socialmente rebelde e artisticamente livre. Um precursor". Não dispensava uma briga e foi preso diversas vezes. Certa feita recusou-se a pagar um jogo perdido, e na discussão com o opositor, um certo Ranuccio Tommasoni, feriu-o e este acabou morrendo. Para evitar a prisão começa o período errante de sua vida, passando por Nápoles, Malta, Siracusa, Messina e Palermo, sempre em fuga devido a desavenças e perseguições.
Por diversas vezes conseguiu, com a ajuda de protetores, fugir das prisões, a última delas em Malta, quando cumpria pena por desavenças com um poderoso do lugar. Consegue chegar a Nápoles, mas, perseguido por mandantes do poderoso maltês, é localizado e ferido a espada. Debilitado pela malária contraída na prisão e ainda não recuperado dos ferimentos recebe a notícia de que teria o perdão papal e poderia retornar à Roma. Tenta deixar Nápoles por via marítima, mas acaba falecendo na praia, antes de completar 40 anos de idade.
A história de sua vida foi contada em filme por Derek Jarman, com o título "Caravaggio", de 1986. (AAR)
Fonte: Gênios da pintura, vol. 28, Abril Cultural, 1980.
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