José Pereira da Graça Aranha, romancista e ensaísta, cursou a Faculdade de Direito do Recife, onde foi discípulo de
Tobias Barreto, cujas ideias o influenciaram, como revela seu primeiro trabalho, o prefácio à
Concepção monística do universo, de Fausto Cardoso.
Na
Europa, Graça Aranha serviu como diplomata. Em 1911 publicou a peça
Malazarte, escrita simultaneamente em francês e português, e levada à cena em Paris. Nela procurava criar um símbolo para o Brasil, seguindo os modelos de
Ibsen.
Membro fundador da Academia Brasileira de Letras, depois de 1922 aderiu ao
Modernismo, e seu rompimento com os tradicionalistas, agrupados em torno de
Coelho Neto, causou escândalo. Conclamou os acadêmicos a modernizarem a instituição ("Se a Academia não se renova, então morra a Academia!", afirmou em discurso polêmico). A seguir, desliga-se da Academia.
Canaã
Sua principal obra, o romance
Canaã, de 1902, sobre a vida dos imigrantes europeus, ambientado em uma colônia alemã no Brasil, abalou o cenário das letras do país, pelo debate de ideias em torno do descobrimento de aspectos da realidade do interior.
Segundo a professora Luciana Stegagno Picchio, "o nome de Graça Aranha costuma abrir, com todo o direito, o capítulo do Modernismo de 1922, pela adesão entusiasta, determinante, que essa grande personalidade, antes mesmo que grande escritor, iria dar aos jovens de São Paulo na revolta deles contra as instituições".
E acrescenta a estudiosa italiana, agora se referindo ao romance
Canaã: "O lugar literário de Graça Aranha é todavia aqui, nesta prefiguração de um Brasil terra prometida, onde a pacífica mescla das raças, fora de todo preconceito europeu, poderá fazer nascer uma nova humanidade. E é por essa 'mensagem' de romance ideológico que Canaã será arvorado pelos jovens modernistas como bandeira de seu movimento".
Graça Aranha também publicou:
Correspondência entre Machado de Assis e Joaquim Nabuco, no qual desenvolve exemplar análise crítica;
O espírito moderno, conferências feitas de 1922 a 1924; e o romance
A viagem maravilhosa, tentativa de criação de um estilo novo. A morte interrompeu a autobiografia
O meu próprio romance, publicada postumamente.
Enciclopédia Mirador Internacional; "História da Literatura Brasileira", Luciana Stegagno Picchio
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