Na infância, Ana Paula praticava balé e atletismo. Começou a jogar vôlei no time do colégio e, depois, no Lavras Tênis Clube. Graças ao seu bom desempenho foi para Belo Horizonte, onde defendeu o Mackenzie e o Minas Tênis Clube.
Em 1989, chamada para a seleção juvenil, venceu o Sul-Americano e, mais tarde, tornou-se bicampeã mundial. Em 1990 foi escolhida como "Miss Lavras". No ano seguinte, convocada para a seleção brasileira adulta, disputou sua primeira Olimpíada, em Barcelona, conquistando o quarto lugar. Esteve também nas seleções brasileiras tricampeãs do Grand Prix - em 1994, 1996 e 1998 - e da BCV Cup - em 1994 e 1996.
Eleita a melhor jogadora da Copa do Mundo de Voleibol de 1994, na Olimpíada de Atlanta, em 1996, conquistou a medalha de bronze com a seleção comandada por Bernardinho.
Eleita a "Musa do Vôlei" pela mídia, trocou a quadra pela praia em 1999. No ano seguinte nasceu seu filho, Gabriel. No ano de 2002 foi escolhida como a melhor jogadora do Circuito Banco do Brasil. Em 2003, tendo a jogadora Sandra Pires como parceira, sagrou-se campeã do Circuito Mundial. Em Atenas, junto com Sandra, perdeu a medalha olímpica nas quartas-de-final para Adriana Behar e Shelda.
Nas Olimpíadas de 2008, em Pequim, atuou no vôlei de praia, ao lado de Larissa.
Ana Paula continua sendo uma das mais destacadas atletas brasileiras na modalidade.
Folha de S. Paulo
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