Biologia

Ensino Médio

Mamíferos

Diversidade e capacidade de adaptação

Carlos Roberto de Lana*
Especial para a Página 3 Pedagogia & Comunicação

Maternidade, gravura de Pablo Picasso

Qualquer um que observasse a corrida da evolução cem milhões de anos atrás e tivesse que apostar no sucesso de algum grupo de espécies, dificilmente colocaria suas fichas nos mamíferos. Se hoje a zebra é um conhecido mamífero, na época os mamíferos eram uma grande zebra...

Afinal, no mundo dos tiranossauros e velociraptores, os mamíferos não passavam de lanchinhos rápidos à disposição dos terríveis predadores. Só que o tempo passou, os dinossauros também e aqueles bichinhos peludos, que estavam sempre fugindo ou se escondendo de algum réptil, se deram bem.

Da África ao Ártico

Quando viram o terreno livre, os mamíferos se espalharam por todo o planeta e se adaptaram a todos os ambientes. Das tórridas savanas da África às gélidas paisagens do Ártico, os mamíferos ocuparam terras, oceanos, rios e os próprios ares.

A razão desta adaptabilidade única entre os vertebrados, com similar próximo, mas não alcançado, nas aves, reside nas características típicas dos mamíferos - animais cordados, de sangue quente, cobertos por pelos, cujas fêmeas são capazes de produzir o alimento de seus filhotes, o leite.

Mamíferos, claro, são animais que mamam quando pequenos, uma tremenda vantagem evolutiva, uma vez que as mamães mamíferas são capazes de transformar suas reservas de gordura em alimento para os filhotes, garantindo a sobrevivência deles em condições de escassez de alimentos. Coisa que nenhum outro animal, vertebrado ou invertebrado, tem condição de fazer.

Animais de sangue quente

Além disso, como se disse, os mamíferos são animais de sangue quente, ou homeotérmicos, o que quer dizer que sua temperatura corporal é constante e não depende da temperatura externa.

Isto permite que os mamíferos habitem regiões nas quais os répteis em geral não sobreviveriam, uma vez que estes animais precisam aquecer-se ao sol para obter a energia necessária às suas atividades físicas. É por isso que existem ursos polares, mas não existem lagartos polares.

Nas águas e nos ares

A grande maioria dos mamíferos é terrestre, mas baleias, golfinhos e mamíferos fluviais como o peixe-boi representam bem o grupo pelas águas do mundo.

E se aves e insetos são mais comuns no céus, há pelo menos uma ordem de mamíferos representando a classe junto aos alados, os quirópteros, nome de família dos conhecidos, e nem sempre queridos, morcegos.

Existem por volta de 4.600 espécies de mamíferos, cuja diversidade pode ser constatada numa rápida olhada em algumas de suas principais ordens:

Ordem Monotremata	ornitorrinco, equidna
Ordem Dasyuromorphia	diabo da Tasmânia
Ordem Diprotodontia	coala, canguru
Ordem Xenarthra	preguiça, tatu, tamanduá
Ordem Chiroptera	morcego
Ordem Primata	lêmur, macaco, chimpanzé, mico, homem
Ordem Rodentia	rato, hamster, esquilo, porco-espinho, castor
Ordem Lagomorpha	lebre, coelho
Ordem Insectivora	musaranho, toupeira, ouriço
Ordem Carnivora	cão, lobo, felinos, urso, doninha, foca, morsa
Ordem Artiodactyla	porco, veado, boi, bode, ovelha, camelo
Ordem Cetacea	baleia, golfinho
Ordem Perissodactyla	cavalo, anta, rinoceronte
Ordem Proboscidea	elefante
Ordem Sirenia	peixe-boi