Segundo os dicionários, os biocombustíveis são provindos de matéria orgânica. Eles são obtidos através de produtos vegetais e animais, que são fonte de energia renovável. A maioria dos especialistas concorda que são biocombustíveis o álcool etílico, ou etanol, e o biodiesel.
Óleo de amendoimO motor a diesel foi criado em 1843, por Rudolf Diesel, em Augsburg, Alemanha. Essa invenção foi planejada, de início, para usar óleos vegetais como combustível: o primeiro funcionou com óleo de amendoim transesterificado.
A transesterificação é processo mais utilizado atualmente para a produção de biodiesel.
É uma reação química dos óleos vegetais ou gorduras animais com o álcool comum (etanol) ou o metanol, estimulada por um catalisador, da qual também se extrai a glicerina, produto com várias aplicações na indústria química.
O esquema da reação é:Óleo ou gordura + Metanol = ésteres metílicos (biodiesel) + glicerol (glicerina)
Ou, no caso de se utilizar o etanol na produção do biodiesel, substitui-se o metanol pelo álcool etílico (o etanol).
As duas reações acontecem na presença de um catalisador, que pode ser o hidróxido de sódio (NaOH) ou o hidróxido de potássio (KOH), ambos em diminutas proporções. A glicerina e o biodiesel são separados por decantação ou por centrifugação.
Depois, o biocombustível é filtrado para que se elimine o excesso de etanol. A glicerina obtida é aproveitada pela indústria farmacêutica e cosmética.
Motor a diesel e óleo diesel
Segundo a afirmação de Rudolf Diesel, feita entre 1911 e 1912:
"O motor a diesel pode ser alimentado por óleos vegetais, e ajudará no desenvolvimento agrário dos países que vierem a utilizá-lo. O uso de óleos vegetais como combustível pode parecer insignificante hoje em dia. Mas com o tempo irão se tornar tão importantes quanto o petróleo e o carvão são atualmente".
Motores a diesel têm o nome de seu criador porque operam pelo ciclo Diesel, no qual o combustível explode por termo-compressão. Já nos motores de automóveis acontece diferente: eles operam por ciclo Otto, no qual o combustível explode por emissão de faísca.
Assim, é adequado para esse motor qualquer combustível cujas características de sua mistura combustível-ar o tornem passível de explosão nas condições de pressão e temperatura projetados para o fim do tempo de compressão do ciclo Diesel.
E por que óleo diesel tem esse nome? Porque esse óleo foi refinado do petróleo, anos depois da morte de Rudolf Diesel. A indústria do petróleo denominou-o "óleo diesel" e, por conta de vários fatores, inclusive seu preço mais atraente, esse combustível foi largamente adotado.
O biodiesel, segundo a lei
Confira a definição que consta na Lei nº 11.097, de 13 de janeiro de 2005:
Biodiesel é um "biocombustível derivado de biomassa renovável para uso em motores a combustão interna com ignição por compressão ou, conforme regulamento, para geração de outro tipo de energia, que possa substituir parcial ou totalmente combustíveis de origem fóssil".
Esse combustível é derivado de fontes renováveis e pode ser produzido a partir de gorduras animais ou de óleos vegetais.
De acordo com o portal Biodiesel, do governo brasileiro, há dezenas de espécies vegetais no país que podem ser utilizadas: mamona, dendê ( palma ), girassol, babaçu, amendoim, pinhão manso, soja.
O biodiesel substitui total ou parcialmente o óleo diesel de petróleo em motores de veículos como caminhões, tratores, camionetas, automóveis - e também em geradores de eletricidade, calor etc.
Entra em cena o etanol
Durante muitas décadas, até os anos 1970, este óleo fóssil e seus derivados eram mais baratos que qualquer outro tipo de combustível, inclusive óleos vegetais.
Na época da primeira crise mundial do petróleo, em 1973, ganharam força os testes com produtos que pudessem ser uma alternativa ao petróleo e seus derivados que se tornaram caros.
No Brasil, foi criado o Pro-Álcool (1975), programa com incentivo do governo que promove a cana-de-açúcar como matéria-prima para produzir etanol ou álcool etílico.
Não se pensava nessa época em preservar o ambiente utilizando carros movidos a álcool, mas em uma alternativa à gasolina e aos demais combustíveis derivados do petróleo.
Um álcool incolor
O etanol, cuja fórmula é C2H5OH, é um álcool incolor, solúvel em água e extraído através do processo de fermentação da sacarose, de produtos como a cana de açúcar, milho, uva e até mesmo da beterraba.
Como combustível para automóveis, o etanol beneficia os brasileiros com menor dependência da gasolina.
Menos carbono nas moléculas
Tanto o álcool como a gasolina, possuem carbono e hidrogênio em suas composições, e a energia produzida por ambos, se dá através da combustão.
Essa reação química do carbono com o hidrogênio deixa resíduos de CO2 e CO. O primeiro é o dióxido de carbono, que contribui para o efeito estufa. O segundo é o monóxido de carbono, que produz a fuligem.
Com menos carbono que a gasolina nas moléculas, o etanol deixa menos resíduos de fuligem e ele gera menor quantidade de CO2.
Copyright UOL. Todos os direitos reservados. É permitida a reprodução apenas em trabalhos escolares, sem fins comerciais e desde que com o devido crédito ao UOL e aos autores.
ÍNDICE DE BIOLOGIA
IMPRIMIR
ENVIAR
COMUNICAR ERRO
Fox 1.0 Pelo
Incrível: NotebookVárias marcas a partir de 
Roteador WirelessInternet sem fio a partir de
WebCamDiversos modelos