Você já percebeu que conseguimos carregar mais facilmente uma pessoa dentro d'água do que fora dela, no ar? Parece que a pessoa fica mais leve quando imersa na água e fica mesmo. Existe uma força, conhecida como
empuxo, que atua de baixo para cima, no sentido contrário ao da força da gravidade.
Portanto, apesar de a massa do corpo da pessoa que carregamos ser a mesma, dentro ou fora da água, o peso é menor dentro d'água, pois o empuxo tem sentido contrário à gravidade, diminuindo nosso esforço ao carregar o corpo em questão.
É a composição entre essas duas forças, gravidade e empuxo, que determinará se um corpo afundará ou boiará em um meio líquido.
Como o navio flutua?
Caso o peso seja maior que o empuxo, o corpo afunda; caso o empuxo seja maior, mesmo que seja colocado dentro da coluna d'água, o corpo subirá para a superfície.
Se as duas forças contrárias tiverem a mesma intensidade, isto é, forem iguais, o corpo ficará parado na coluna d'água.
Voltando, então, ao caso dos navios: O volume do navio está distribuído em uma grande área. Como grande parte do volume desse corpo está submerso, ele venceu a tensão superficial da água.
Por outro lado, temos o empuxo atuando nesse volume submerso. Com o seu peso total distribuído por uma grande área, o empuxo sobre esse corpo acaba sendo maior que seu peso total, fazendo o navio flutuar.
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