Publicadas entre 1609 e 1618, as leis de
Kepler constituíram-se nas três comprovações básicas necessárias para explicar os movimentos de corpos celestes ao redor do Sol.
Ao tentar encontrar uma figura geométrica que encaixasse com todos os dados celestes observados e anotados por
Tycho Brahe, Kepler encontrou a elipse, o que permitiu que ele elaborasse suas duas primeiras leis:
1. As órbitas planetárias são elipses das quais o Sol ocupa um dos focos.
2. Um planeta se move mais rápido quando está mais próximo do Sol e mais devagar quando está mais afastado dele, durante sua órbita.
Alguns anos mais tarde, Kepler descobriu a relação entre o tempo gasto para uma órbita e o afastamento do planeta com relação ao Sol. Seria sua terceira lei:
3. Há uma relação matemática entre o tempo que o planeta leva para realizar uma órbita em torno do Sol (
T) e o raio da ór¬bita desse planeta (
R).
A relação é dada por:
T2 = K. R3, onde
K = constante dependente da massa do corpo celeste central e das unidades físicas utilizadas.
Isaac Newton
Com o legado deixado por Kepler e
Galileu Galilei, ficou preparado o terreno para que, posteriormente, o matemático e físico inglês
Isaac Newton (1642-1727) desenvolvesse a sua teoria da gravitação universal. Apoiando-se nas três leis de Kepler e em recursos de geometria vetorial, Newton fechou o ciclo de descobertas para explicar como e devido a quais fatores os planetas e corpos celestes efetuam suas órbitas.
Partindo da idéia de que a força que mantinha a Lua em órbita era o mesmo tipo de força que fazia os objetos caírem na superfície da Terra, ele descobriu que
a atração gravitacional entre os corpos do universo se dava na razão direta de suas massas e inversa ao quadrado da distância que os separam.
Newton, nascido no mesmo ano da morte de Galileu, completaria algumas idéias deixadas na esteira pioneira deste e de Kepler, mas iria muito além em outras áreas da física, como no estudo da ótica. Na matemática, suas contribuições mais importantes deram-se no desenvolvimento do cálculo diferencial e integral.
Newton declarou que conseguiu chegar onde chegou com seus trabalhos por que estava "apoiado nos ombros de gigantes", referindo-se a Galileu e Kepler.
Lei da Gravitação Universal
Segundo Isaac Newton, a lei da gravitação universal deve ser assim formulada:
Onde:
F é a força gravitacional;
d é a distância entre o centro dos corpos;
M e
m são as massas dos corpos envolvidos e
G é a Constante de Gravitação Universal, que vale: G = 6,67.10
-11 N.m
2/kg
2 (para o Sistema Internacional de Unidades - SI.
Referência bibliográfica
Espaço, o último desafio, de Luís Fábio Simões Pucci, Editora Devon.
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