Muito antes da chegada de espanhóis e portugueses à América, a partir de 1492, o continente já era habitado por várias tribos e nações indígenas. Algumas delas se tornaram civilizações bastante avançadas. Seu desenvolvimento impressiona todos os que olham para elas, até os dias de hoje. E o caso da
civilização Inca, que surgiu na região do atual Peru e se estendeu por um território de mais de 4.000 Km, desde o Equador até o norte da Argentina.
Os incas não eram uma tribo ou uma nação. Eram uma família poderosa que, desde o ano 1200 d.C., governou um reino que tinha sua capital na cidade de Cuzco (Peru). Ao longo dos três séculos seguintes, os incas ampliaram seus domínios sobre as várias tribos existentes no oeste da América do Sul, onde se localizam as altas montanhas da Cordilheira dos Andes.
A sociedade inca
Os incas construiram um grande império. A chave para compreender de que modo conseguiram isso é a maneira como eles organizavam a sociedade. No império, todos conheciam o seu lugar e o trabalho que se esperava de cada um, desde o imperador até os camponeses. Assim, puderam ser construídas grandes cidades e palácios, interligados por unia enorme rede de estradas.
No topo da sociedade inca, estava o Sapa Inca ou Imperador Supremo, que era considerado como o filho do Sol, o principal deus dessa civilização. Ao assumir o trono, o Sapa tinha de se casar com uma de suas irmãs, que recebia título de Coya (rainha). Abaixo do casal real, encontrava-se o Sumo Sacerdote e o Chefe do Estado Maior do Exército. A seguir vinham os generais, juízes e administradores regionais e locais. Todos eles faziam parte da família inca.
A base da pirâmide social
Finalmente, na base da organização social, vinham os artesãos - marceneiros, ourives e pedreiros - e a grande massa popular composta de simples famílias rurais, que cuidavam do gado ou cultivavam a terra. Os rebanhos do império eram formados basicamente de lhamas, alpacas e vicunhas, animais típicos da região andina. Os principais produtos agrícolas, que constituíam a base da alimentação, eram o milho, o feijão e a batata.
Ouro e guerra civil
A chegada do homem branco à América é o começo do fim do Império Inca. Atraídos por histórias que falavam de imensas reservas de ouro na região, um pequeno grupo de espanhóis, comandados por Francisco Pizarro, chegou ao Peru em 1532. Pizarro encontrou o Império Inca dividido por uma guerra civil: os irmãos Huáscar e Ataualpa, ambos herdeiros do trono, lutavam entre si para ver qual dos dois iria governar após a morte do pai. Contando com armas de fogo e aproveitando-se da divisão dos exércitos incas, Pizarro conseguiu se impor e transformar o Peru numa colônia espanhola.
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| Mapa mostra em verde a extensão do império Inca |
A civilização inca não conhecia a escrita. Tudo que hoje se sabe sobre ela foi obtido pelos padres espanhóis que foram para o Peru depois de Pizarro. Eles recolheram as lendas e o conhecimento histórico dos incas durante a colonização. Além disso, os estudos sobre os incas também progrediram devido às descobertas arqueológicas, ou seja, às pesquisas feitas com objetos daquela época ou nas ruínas das antigas cidades incas. Uma das mais famosas chama-se Machu Pichu, que possivelmente foi a capital religiosa do império.
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