Veja as equações, no universo dos reais:
1)

Essa equação (de 1
o grau) fica resolvida quando "isolamos" a incógnita
x. Assim:
2)

Já essa equação (de 2
o grau) é resolvida, entre outras formas, pela fórmula resolutiva de equação do 2
o grau, ou fórmula de Bhaskara:
3)

Nesse caso, não é possível nem isolar a incógnita - pois x é o expoente -, nem utilizar uma fórmula resolutiva.
A idéia aqui é: o 3 deve ser elevado a qual expoente para resultar em 81?
A resposta é 4. Ou porque sabemos que

, ou porque, fatorando 81, obtemos

Mas nem sempre é possível pensar assim e obter o valor da incógnita de imediato. Tente desenvolver o mesmo raciocínio na equação

Equações que apresentam a incógnita no expoente são chamadas de
equações exponenciais.
De forma prática, existem duas tentativas possíveis de resolução:
1
a) Escrever os dois membros da equação na mesma base, usando fatoração ou propriedades das potências, dependendo do caso:
a)

Como se trata de uma igualdade e as bases são iguais nos dois membros (3), podemos trabalhar apenas com os expoentes:
b)

Aqui devemos nos lembrar de algumas das propriedades das potências:
Assim:
2
a) Usar substituição
a)

Nesse caso, percebemos não ser possível escrever os dois membros da igualdade na base que está elevada a x (base 3), pois 12 não pode ser fatorado só na base 3 e, além disso, não existe uma propriedade das potências que reduza a subtração de potências de mesma base a uma só potência

Observe, então, a estratégia:
Utilizaremos outra propriedade das potências
Agora substituiremos por uma variável qualquer (y, por exemplo):
E teremos apenas que resolver uma equação do 2
o grau!
Mas ainda devemos voltar à substituição

, pois o objetivo era determinar a incógnita x:
para

,
e para

,
b) (UFRGS - adaptada)

Vamos usar a propriedade

, só que "ao contrário", ou seja:
Agora a substituição

:
Note que também foi usada outra propriedade das potências:

. E agora é só resolver a equação de 1
o grau!
Como

, temos:
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