Um elemento químico forma alguma substância. Quando a substância é formada apenas por um tipo de elemento ela é chamada de
substância simples, lembra-se? Será que um mesmo elemento pode formar substâncias diferentes?
A resposta é sim e esse fenômeno é chamado de
alotropia. Alótropos são substâncias diferentes formadas pelo mesmo elemento. Esquisito? Garanto que um deles é conhecido de vocês: oxigênio (gás) e ozônio (gás).
O oxigênio gasoso - aquele que respiramos - tem fórmula molecular O
2 e o gás ozônio - da tão falada
camada de ozônio que está toda esburacada - tem fórmula O
3. Percebeu que os dois são formados pelo mesmo elemento - oxigênio - e que a diferença entre eles está no número de átomos de cada um?
Em casos como O
2 e O
3, dizemos que são diferentes na atomicidade, ou seja, no número de átomos que a molécula possui, mas esse não é o único caso onde ocorre alotropia, o tipo de arranjo entre os átomos, ou seja, sua disposição geométrica, também pode originar alótropos.
Alótropos importantes
Pela atomicidade:
Oxigênio e Ozônio: O2 e O3
Fósforo vermelho e fósforo branco: Pn (atomicidade indeterminada) e P4
Pelo arranjo geométrico:
Enxofre rômbico e monoclínico;
Grafite, diamante e fulereno (alótropos do carbono).
Os alótropos do carbono chamam bastante atenção pela sua implicação comercial. O grafite é igual àquele que você tem em seu lápis. O diamante, muito utilizado em jóias, tem alto valor comercial. O fulereno, bastante raro, tem inúmeras aplicações industriais e recentemente descobertas aplicações farmacêuticas.
O fulereno é tão raro que seu preço supera o do diamante, e sua forma é semelhante à do Epcot Center, nos Estados Unidos.
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