Um assunto que não sai da mídia é o
aquecimento global. Parece que só agora que começamos a sentir seriamente as mudanças climáticas e a sofrer com verões extremamente quentes, chuvas torrenciais, ciclones e invernos amenos, prestamos atenção aos alertas que cientistas vem dando há anos.
Em um passado recente, houve grande preocupação com o
buraco na camada de ozônio da atmosfera. Em face desse problema, repudiamos e proibimos a utilização dos CFCs (cloro-flúor-carbono).
Recentemente o grande vilão passou a ser o
dióxido de carbono (CO
2), gás resultante principalmente da queima de combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel. O assunto foi tratado em
Kyoto, e acabamos assinando um protocolo com o compromisso de reduzir os "gases estufa". Esse acordo não foi assinado pelos Estados Unidos, que são o maior emissor mundial de CO
2, e a discussão sobre energia limpa voltou com força à pauta.
O Brasil é um dos grandes emissores de CO
2 na atmosfera, não por causa de sua frota automotiva ou de seu parque industrial, mas por causa das queimadas. Parece que fazemos bobagem com maestria: além de lançar o gás na
atmosfera, o fazemos por meio da destruição de florestas que o absorvem.
A presença do gás metano
O que ninguém anda discutindo é a presença de um outro gás, cerca de vinte vezes mais potente que o dióxido de carbono quando se trata de efeito estufa: o
metano.
O metano é o hidrocarboneto (composto que possui apenas carbono e hidrogênio em sua estrutura) mais simples. É um gás inodoro e incolor, também conhecido como biogás. Sua molécula é
tetraédrica e apolar (CH
4), de pouca
solubilidade em água, e está contida em quase todos os gases naturais.
As principais fontes de metano são:
Emanação através de vulcões de lama e falhas geológicas;
Decomposição de resíduos orgânicos;
Fontes naturais (pântanos);
Extração de combustível mineral (o metano é extraído de depósitos geológicos como um combustível mineral juntamente com outros combustíveis hidrocarbonetos);
Processo de digestão em animais herbívoros;
Bactérias encontradas em plantações de arroz;
Aquecimento ou combustão de biomassa anaeróbica.
É importante lembrar que 60% da emissão de metano no mundo é produto da ação humana. Essa emissão tem origem na agricultura, com grande destaque para a rizicultura, e na criação de bovinos. Durante os últimos 200 anos, a concentração deste gás na atmosfera aumentou de 0,8 para 1,7 ppm (partes por milhão).
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| Fórmula estrutural plana e modelo espacial da molécula do metano |
Combustão do metano
O metano forma um radical metila (CH3), que reage com o oxigênio, dando formaldeído (HCHO ou H2CO). O formaldeído reage para formar o radical (HCO), que então forma o monóxido de carbono (CO). O processo é chamado pirólise:
CH4 + O2 → CO + H2 + H2O
Seguindo a pirólise oxidativa, o H2 oxida, formando H2O, reabastecendo a espécie ativa, e liberando calor. Isto acontece muito rapidamente, geralmente em menos de um milissegundo.
H2 + 1/2 O2 → H2O
Finalmente, o CO oxida-se, formando CO2 e liberando mais calor. Este processo é geralmente mais lento que o outro processo químico e precisa de alguns poucos milissegundos para acontecer.
CO + 1/2 O2 → CO2
Como você vê pelas reações, a vantagem no uso do biogás como combustível não é a inexistência do dióxido de carbono (CO2) como produto final da reação, mas sim a eliminação da emissão de metano na atmosfera. Se utilizarmos um outro combustível, além de produzirmos CO2, continuaremos liberando enormes quantidades de CH4. Por isso devemos apoiar e incentivar projetos que captem o metano nos lixões e em usinas de processamento de lixo para que possamos utilizá-lo.
O grande problema é que não temos como captar, canalizar e armazenar os gases liberados pelo processo digestivo de nosso rebanho. Talvez no futuro tenhamos que nos tornar vegetarianos e diminuir drasticamente nossas reses.
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