Durante seus estudos de engenharia e de arte em Paris (1926-1933), Calder entrou em contato com a vanguarda abstrata no campo da pintura e da escultura (por exemplo, Joan Miró, Hans Arp e Piet Mondrian), assim como com as idéias da arte objeto de Marcel Duchamp e Naum Gabos. Inspirou-se nelas para criar uma nova tendência artística baseada nos móbiles, estruturas com movimento elaboradas com arame e peças de metal. Combinando formas surrealistas e orgânicas com elementos construtivistas e cores ricas em contrastes, Calder pretendia proporcionar mobilidade dinâmica ao espaço. Seus objetos, alguns dos quais estruturas monumentais, foram instalados em grande número de lugares públicos e em importantes edifícios modernos de todo o mundo.