Alistou-se na Armada em 1891 e fez parte da administração naval. Dirigente da Carbonária, foi o mais ativo propagador das idéias revolucionárias entre os soldados da Armada. Comandou o principal reduto republicano, acampado na Rotunda na noite de 3 para 4 de outubro de 1910, e foi considerado o chefe militar da revolução que implantou a República. Foi promovido a capitão-de-mar-e-guerra pela Constituinte em 1911. Inspirou conspirações, promoveu distúrbios, fez cair governos, apoiou a ditadura de Pimenta de Castro, contribuiu para levar ao poder Sidónio Pais, lutou contra as revoltas monárquicas em Monsanto e no Porto e acabou por ser assassinado a tiros, friamente, na depois designada "Noite Sangrenta". Tinha então a patente de vice-almirante.