Após a morte de seu avô, o rei Gustavo Adolfo, Carl ascendeu ao trono, já que seu pai havia morrido em 1947, num acidente aéreo. É casado com a rainha Silvia, brasileira. Na modificação da Constituição sueca, em 1973, atribuíram-lhe tarefas meramente representativas. Uma nova modificação da Carta Magna, em 1980, permitiu às mulheres da família real assumir a coroa. Assim, a primeira filha do rei Carl, Vitoria Ingrid, nascida em 1977, tornou-se princesa-real.