Pesquisador em Química, trabalhou desde 1903 na Inglaterra, onde, em 1917, como líder do movimento sionista, foi um dos redatores da Declaração Balfour, estabelecendo as bases que facilitariam a criação de um Estado judaico sob o mandato britânico na Palestina. Foi presidente da Organização Sionista Mundial de 1920 a 1931 e de 1935 a 1946 e, a partir de 1929, presidiu também à Agência Judaica. Participou na criação do Estado de Israel, do qual foi o primeiro presidente.