Campeão do mundo de estrada na categoria de amadores em 1964, repetiu o triunfo em 1967 e 1971, já como profissional. Venceu a Volta à França em bicicleta em 1969, 1970, 1971, 1972 e 1974, ganhando também muitas outras corridas. Em 1972, fixou o recorde de velocidade em 49,408 km/h. Também ficou conhecido como "O Canibal", devido à sua ambição sem limites, que o fazia lutar pela vitória em todas as etapas das corridas em que participava.