Bogart iniciou sua carreira no mundo teatral em 1918. A fama chegou mais tarde, quando começou a encarnar à perfeição a figura do tipo duro e solitário nos filmes americanos dos anos 40. Depois de sua primeira interpretação cinematográfica em 1930, vestiu a pele do detetive que se distancia das convenções sociais, como em Um Preço para Cada Crime (1951). Representou também o gangster frio e sem escrúpulos. Os personagens interpretados por Bogart têm em comum a sensibilidade que se esconde por trás da dureza aparente, de que são exemplos os protagonistas de Casablanca (1942, com Ingrid Bergman), e Uma Aventura na África (1951, com Katherine Hepburn), filme pelo qual recebeu o seu único Oscar.