Motivado pela idéia do pan-africanismo, Nkrumah organizou em Manchester, em 1945, o V Congresso Pan-Africano. Em 1947, regressou à Costa do Ouro e, em 1949, fundou o Convention People's Party (CPP ou Partido de União Popular), iniciando, deste modo, a luta pela independência de seu país, segundo o modelo pacifista de Mahatma Gandhi, na Índia. Em 1951, tornou-se o primeiro chefe de governo de raça negra da história da África, em uma Costa do Ouro declarada semi-autônoma em 1952. Em 1957, obteve a independência do país, no âmbito da Commonwealth, dando-lhe o nome de República de Gana. Para as questões ligadas à política externa, apoiou-se na União Soviética. Instaurou em 1964 uma ditadura baseada no culto a sua pessoa. Legitimou-se no poder com teoria própria – influenciada pelo marxismo –-, que combinava elementos do socialismo com objetivos nacionalistas e pan-africanos. Foi derrubado por um golpe militar em 1966, passando a viver desde então no exílio.