Seu verdadeiro nome era Gladys Marie Smith. Nas primeiras décadas do cinema, Pickford atuou em mais de 200 filmes. Não conseguiu trabalhar em filmes sonoros, exceto em Coquette, com o qual conquistou um Oscar em 1929. Costumava interpretar personagens de uma inocência ingênua e juvenil, em que se enquadravam muito bem seu olhar tímido e seu encantador cabelo encaracolado. Douglas Fairbanks e Pickford, que estiveram casados entre 1925 e 1935, foram o primeiro casal do cinema admirado pelo público. Pickford criou a produtora United Artists em conjunto com Fairbanks, Charlie Chaplin e o diretor David Wark Griffith. Em 1975, quarenta e dois anos depois de ter feito seu último filme, recebeu um Oscar por sua carreira profissional.