Foi um dos fundadores da Associação Secreta de Oficiais Livres, que destronou em 1952 o rei Faruk I. Ocupou cargos de elevada responsabilidade junto a Gamal Abd el-Nasser, como vice-presidente do país nos períodos de 1964-1966 e 1969-1970. Em 1970, Sadat tornou-se presidente do Egito e, em 1980, ocupou pela primeira vez o cargo de primeiro-ministro. No governo, flexibilizou o regime autoritário imposto por Nasser e afastou-se da influência soviética. Em 1974, assinou, com a mediação do secretário de Estado norte-americano Henry Kissinger, acordo que abria perspectiva de paz entre árabes e israelitas. Em 1978, recebeu, juntamente com o presidente de Israel, Menahem Begin, o Prêmio Nobel da Paz. Sem o apoio dos países árabes e enfrentando oposição interna cada vez maior, Sadat foi assassinado em um atentado cometido por fundamentalistas islâmicos. Foi sucedido no governo por Mohamed Hosni Mubarak.