Glass alcançou fama internacional com o hino que compôs para os Jogos Olímpicos realizados em 1984 em Los Angeles. É, com Steve Reich, um dos principais representantes da música "minimal", que se caracteriza por unir, repetir e fundir de maneira esquemática breves sucessões de sons. Depois de sua formatura em Paris, Glass dedicou-se ao estudo de outras culturas musicais. Escreveu várias óperas (Einstein on the Beach, 1976; e The Making Of the Representative for the Planet 8, 1986); fez arranjos de música "pop" para interpretação de orquestra e compôs trilhas sonoras para filmes.