Seu verdadeiro nome era Schmuel Gelbfisz. Goldwyn, que tinha emigrado quando jovem para os EUA, foi um dos fundadores da moderna cinematografia de Hollywood. Depois de ter sido vendedor de luvas em Nova York, em 1913 fundou com alguns sócios a Paramount Pictures, uma das grandes empresas de produção da meca do cinema. Em 1916 criou a Goldwyn Pictures, que mais tarde passou a se chamar simplesmente Goldwyn. Em 1924 vendeu a empresa à Metro-Goldwyn-Mayer, da qual tinha sido também membro fundador, para criar suas próprias produções, encabeçadas pelo célebre "Samuel Goldwyn presents...". Pertencem a esse período Morro dos Ventos Uivantes (1939), com Laurence Olivier, a versão cinematográfica de Porgy e Bess, de George Gershwin (1959), entre outros.