Estrutura das palavras - Elementos mórficos ou morfemas

As palavras são constituídas por diferentes unidades significativas chamadas de elementos mórficos ou morfemas.
Exemplos:
gatinho: gat - inh - o
cachorrinhos: cachorr - inh - o - s

Os morfemas que constituem as palavras são os seguintes:

• Radical: é o elemento irredutível que informa o significado básico da palavra. As palavras que possuem o mesmo radical são as famílias de palavras ou palavras cognatas.
  Exemplo: folha, desfolhar, folhagem, folhinha.
• Afixos: são os morfemas que se unem ao radical para formar novas palavras. Quando os afixos aparecem antes do radical são chamados de prefixos (infeliz, refazer, desmentir); quando aparecem depois do radical são chamados de sufixos (crueldade, felizmente, lealdade).
• Desinências: são elementos que aparecem depois do radical para indicar as flexões de gênero e número, de modo-tempo e número-pessoa das palavras variáveis. Podem ser nominais e verbais:
  a) Desinências nominais - indicam o gênero e o número das palavras.
  Exemplo:
  
  

  meninas:	menin	a	s
  		gênero	número
  		feminino	plural

  
  b) Desinências verbais - indicam o modo e o tempo (desinências modo-temporais), o número e a pessoa (desinências número-pessoais) dos verbos.
  Exemplo:
  
  

  falávamos	Fal - (radical)
  	-a- (vogal temática)
  	-va- (desinência modo-temporal - pretérito imperfeito do indicativo)
  	-mos (desinência número-pessoal - 1a pessoa do plural)

• Vogais temáticas: são as vogais que possibilitam a ligação entre o radical e as desinências.
  Exemplos:
  amava: am - a - va
  pedisse: ped - i - sse
  carta: cart - a
  livro: livr - o
  mares: mar - e - s
  
  

  NOTE: As vogais temáticas não se associam necessariamente à noção de gênero (masculino e feminino) como as desinências nominais.

  
  As vogais temáticas, nos verbos, indicam a conjugação a que eles pertencem:
  Falar: vogal temática -a-, que indica a 1^a conjugação.
  Viver: vogal temática -e-, que indica a 2^a conjugação.
  Pedir: vogal temática -i-, que indica a 3^a conjugação.
• Tema: é o radical acrescido da vogal temática. Portanto, o tema é o radical pronto para receber as desinências.
  Exemplos:
  amava (tema: ama - )
  vendemos (tema: vende -)
• Vogais e consoantes de ligação: intercalam-se na palavra, normalmente entre o radical e o sufixo (ou entre radicais, em algumas palavras compostas), para facilitar a pronúncia.
  Exemplos:
  - Consoantes de ligação - paulada, chaleira, cafeteira.
  - Vogais de ligação - cafeicultura, gasômetro.