Akihito 125º imperador ("Tenno") do Japão, desde 1990

Depois da morte de Hirohito em 1989, o seu primogênito, Akihito, sucedeu-lhe no trono de uma monarquia com cerca de 2 600 anos de história. Akihito, que de acordo com a tradição viveu e foi educado desde os três anos fora do palácio imperial de Tóquio, foi o primeiro membro da família real a freqüentar uma escola pública, estudando economia política, história e direito. Em 1952 foi nomeado príncipe herdeiro e, em 1959, casou-se com Michiko Skoda, filha de um homem de negócios e, portanto, plebéia, outro fato inédito na história do Trono do Crisântemo. Em 1988, Akihito, por causa da doença do seu pai, assumiu as responsabilidades da coroa e, na primavera de 1990, foi proclamado 125º imperador do Japão. Designou seu reinado como a era Hesei (da paz conseguida). Na histórica visita à Coréia do Sul, em 1990, tornou público seu "mais profundo pesar" pelos sofrimentos do povo coreano sob o domínio japonês (1910-1945), no que constituiu uma iniciativa de autocrítica do Japão ao seu passado mais recente.