Ferdinand de Saussure Lingüista e estudioso suíço das línguas indo-européias

Saussure, neto do botânico Nicolás Théodore de Saussure e bisneto do naturalista Horace Bénédict de Saussure, investigou a construção lógica da linguagem. Professor de Línguas Indo-Européias e Sânscrito em Genebra desde 1891, estabeleceu as bases do estruturalismo lingüístico (Curso de Lingüística Geral, publicado postumamente em 1916). Saussure diferenciava o sistema da linguagem ou "língua", articulado numa série de leis gerais, da utilização individual e concreta ou "fala". Estabeleceu ainda a distinção entre métodos de investigação sincrônicos, que estudam a língua num determinado ponto de sua evolução, e diacrônicos, que a analisam no decurso da história. Definiu o signo lingüístico como a união da forma física ou "significante" com a imagem psíquica ou "significado".