Florentino Ameghino Naturalista argentino

Florentino Ameghino distinguiu-se por suas investigações sobre mamíferos fósseis da região do Prata. Dedicou-se desde cedo à paleontologia e à antropologia, iniciando suas explorações em Luján, onde abundavam restos de mamíferos e outros fósseis.

Ameghino reuniu, estudou e classificou uma vasta coleção de espécimes da fauna extinta da América do Sul, especialmente do norte da Argentina.

Em 1878 foi à Europa em viagem de estudos, permanecendo a maior parte do tempo na França, onde conviveu com o paleontólogo Albert Gaudry (1827-1908). De volta à Argentina, em 1881, reiniciou suas explorações, publicando os resultados de suas descobertas em vários artigos cheios de dados e de teorias originais.
 

Mamíferos fósseis da América

Referindo-se aos trabalhos de Ameghino sobre a fauna da Patagônia, o geólogo e paleontólogo alemão Karl von Zittel (1839-1904), na História da geologia e da paleontologia até o fim do século 19, asseverou que esses trabalhos eram "o acontecimento paleontológico mais importante dos dois últimos decênios do século 19".

A contribuição científica de Ameghino, particularmente no estudo dos mamíferos fósseis da América, foi da maior importância para o progresso da paleontologia americana. Devem-se a ele a descoberta, descrição e classificação de numerosos mamíferos fósseis até então desconhecidos.

Em 1902, Ameghino foi nomeado diretor do Museu de História Natural em Buenos Aires.

Suas investigações, contudo, tenderam a demonstrar que o berço da humanidade fora a Argentina, onde o homem teria vivido no Mioceno e Plioceno. Mas tanto essa teoria, como a cronologia dos terrenos geológicos da Argentina, apresentadas por Ameghino, não encontraram apoio entre os pesquisadores subsequentes.