James Brown Cantor, compositor e produtor americano

James Brown foi o principal impulsionador da evolução do gospel e do rhythm-and-blues para o soul e o funk. Também deixou sua marca em outros gêneros musicais, incluindo rock, jazz, reggae, disco e no hip-hop.

O cantor, depois conhecido também como "Mr. Dynamite", nasceu numa família miserável. Aos quatro anos foi deixado pelos pais aos cuidados de amigos e parentes (incluindo uma tia que comandava um prostíbulo). Passou a infância nas ruas de Augusta, na Geórgia.

Para sobreviver, desempenhou todos os tipos de trabalho. Recolhia de ferrovias restos de carvão, que caíam dos trens, e sobras de comida dos cestos de lixo.

Estudou em uma escola para negros e alguns professores o incentivaram a desenvolver o canto. Com as dificuldades econômicas ele logo percebeu que a música seria uma boa opção para sair da pobreza. Começou cantando nos corais da igreja.

As primeiras músicas que compôs traziam uma mistura entre o gospel e o blues. Aos 17 anos foi preso por roubo e cumpriu mais de três anos de detenção.

Em 1953 entrou para o grupo gospel Starlighters, que mudou o nome para Famous Flames. Nesse período, ele migrou do gospel para o blues. "Please, please, please", de Brown, de 1956, chegou ao sexto lugar nas listas dos discos de blues, vendendo quase um milhão de cópias.

O primeiro disco solo, "Try me", surgiu dois anos depois. A voz e a presença cênica de James Brown se transformaram em marcas registradas.

No cinema, o músico participou como ator, em 1980, do filme "Os Irmãos Cara-De-Pau". "Rocky IV", de 1986, teve como tema musical a canção "Living in América", especialmente composta por Brown para a trilha sonora do filme. Em 1986 publicou sua autobiografia.

Os problemas com a Justiça acompanharam James Brown por toda a vida. Em certa ocasião ameaçou com um revólver e um rifle um grupo de pessoas que invadiram sua propriedade. Foi então perseguido pela polícia por vários estados, até ser preso e condenado por porte ilegal de armas.

Em 1988 foi preso por agredir a esposa e por consumo de drogas. Condenado a seis anos de detenção, cumpriu metade da pena.

Em 1991 recomeçou sua carreira artística com a gravação de "Love Over-Due" e em 1992 foi premiado com o Grammy. Em 1996 sua mulher, Adrienne, morreu durante uma cirurgia estética.

A dependência de drogas fez James Brown internar-se numa clínica em 1998. Logo após sua saída, contudo, o porte ilegal de drogas e de armas o levou, outra vez, à detenção.

Os escândalos não impediram que James Brown se transformasse numa lenda do soul e do blues, reconhecido como uma das figuras mais influentes da música do século 20. James Brown morreu aos 73 anos em 25 de dezembro de 2006, após internação devido a uma pneumonia.