João Paulo II Sumo Pontífice desde 1978

Seu verdadeiro nome é Karol Wojtyla. Bispo em 1958 e arcebispo de Cracóvia em 1964, tornou-se cardeal em 1967. É o primeiro papa não italiano desde Adriano IV e o primeiro vindo do leste da Europa. Sintonizado com a abertura do Vaticano aos países do Terceiro Mundo, que João XXIII iniciou e Paulo VI prosseguiu, João Paulo II manifesta a presença do papado e seus interesses missionários em suas muitas viagens, que incluem os países sem maioria cristã, conquistando, assim, popularidade mundial. Conservador, desvencilhou-se do reformismo introduzido por João XXIII, caracterizado por uma abordagem liberal dos problemas sociais. Reafirmou a autoridade papal em questões dogmáticas (adoração da Virgem) e na organização eclesiástica (celibato, sacerdócio da mulher, investidura dos leigos), por meio do Codex Iuri Canonici, de 1983. Censurou a Teologia da Libertação na América Latina e expôs claramente seu conservadorismo em temas como a interrupção da gravidez ou o papel da mulher como mãe. Fez cinco visitas à Polônia, o primeiro país do Leste Europeu a restabelecer relações diplomáticas com o Vaticano ao fim de 40 anos de afastamento. João Paulo II foi o primeiro papa a visitar um templo judeu, a sinagoga de Roma.