Karl Ernst von Baer Biólogo alemão

Karl Ernst von Baer doutorou-se em medicina em Dorpat. Interessado nos estudos biológicos, seguiu para a Alemanha, onde conheceu o fisiologista alemão J. I. J. Döllinger (1770-1841), que lecionava na Universidade de Würzburg. Döllinger o incentivou a prosseguir nas investigações sobre a origem e o desenvolvimento dos organismos dos vertebrados.

Baer lecionou em Königsberg, de 1819 a 1834. Convidado pelo governo russo, partiu para São Petersburgo, onde foi eleito membro da Academia das Ciências. Em 1837 dirigiu uma expedição ao Ártico. Dedicou os últimos anos de sua vida a estudos antropológicos e geológicos.

Em colaboração com o naturalista russo Christian Heinrich Pander (1794-1865), Baer estudou o embrião do frango, pesquisando com minucioso rigor o seu desenvolvimento. Prosseguindo em suas investigações, descobriu, em 1827, o óvulo dos mamíferos (vesícula de von Baer) e o notocórdio.
 

Fundador da embriologia comparada

Von Baer formulou as chamadas leis de Baer para a embriologia. Estas quatro leis compõem a teoria segundo a qual a ontogenia recapitula as formas embrionárias dos animais pertencentes ao mesmo plano:

1. As características gerais do grupo à que pertence um embrião aparecem no desenvolvimento antes das características específicas.

2. As relações estruturais específicas se formam depois das genéricas.

3. O embrião não passa por estágios pertencentes a outras formas específicas, ao contrário, separa-se delas.

4. O embrião de uma forma animal mais evoluída nunca se assemelha ao adulto de outra forma animal, porém somente ao seu embrião.

Por essas descobertas e pelos notáveis trabalhos sobre os órgãos dos vertebrados, Baer é considerado o verdadeiro fundador da embriologia comparada.