William Crookes Químico e físico inglês

William Crookes foi o descobridor do tálio e autor de várias teorias originais no campo da físico-química. Iniciou seus estudos de química no Royal College of Chemistry, sob a direção do químico alemão August Wilhelm von Hofman. Em 1854, foi nomeado assistente de meteorologia do observatório de Radcliffe e, no ano seguinte, assumiu a cadeira de química em Chester.

Em 1856, Crookes transferiu-se definitivamente para Londres, onde, três anos depois, fundou o periódico Chemical News (Notícias Químicas), do qual foi diretor até 1906.

Em 1861, procedendo à análise espectral de resíduos de minerais, Crookes descobriu um novo elemento, que denominou thalium, em alusão à cor verde do seu espectro, comparável à dos talos das folhas. Isolou, então, o tálio e determinou com precisão suas principais propriedades físicas e químicas.

Radiômetro e espinteroscópio

Continuando a investigar as propriedades do novo elemento, Crookes inventou, em 1875, um novo aparelho, o radiômetro, com o qual mediu a intensidade das radiações de vários elementos.

Devemos a Crookes a teoria original da matéria radiante, que ele elaborou baseado em observações sobre os fenômenos que acompanham a descarga elétrica num tubo contendo um gás rarefeito. Sua hipótese, de que a matéria radiante constituiria um quarto estado da matéria, não foi, entretanto, confirmada.

Procedendo a investigações sobre os raios catódicos, Crookes mostrou que eles têm a propriedade de excitar a fluorescência das pedras preciosas e aquecer os metais. Explicou o fenômeno como proveniente da projeção de moléculas pelo cátodo.

Logo após a descoberta dos gases nobres e da radioatividade, Crookes voltou sua atenção para os novos campos da física e, em 1895, revelou a presença do hélio no gás que fora extraído de um fragmento de urânio por W. Ramsey. Com a intenção de melhor identificar o espectro do hélio, Crookes inventou o espinteroscópio.

O espinteroscópio é composto de uma lente L, um alvo A, com sulfeto de zinco, e de uma substância radioativa R, que emite raios ?, dispostos sobre um suporte vertical, de forma a proporcionar ao observador a nítida percepção das cintilações das partículas &?945; emitidas pela substância radioativa R sobre o alvo A.