Mundo frio - Regiões polares ocupam 7% da Terra

O mundo frio corresponde às porções da Terra que se localizam nas latitudes mais elevadas do planeta (em geografia, chamadas de áreas anecúmenas), e que, por isso, apresentam temperaturas muito baixas durante o ano todo, dificultando a ocupação humana e/ou atividades econômicas.

Os limites dessas áreas são bem demarcados: correspondem ao espaço entre cada um dos círculos polares e os respectivos pólos - essas áreas também são conhecidas como regiões polares ou glaciais: ártica, ao norte (setentrional); e antártica, ao sul (meridional).

No Hemisfério Setentrional, o mundo frio corresponde à faixa localizada entre o Círculo Polar Ártico e o Pólo Norte. No hemisfério Meridional, corresponde à faixa localizada entre o Círculo Polar Antártico e o Pólo Sul.

Essas duas regiões polares somadas ocupam cerca de 7% de toda a superfície planetária, abrangendo um espaço total de, aproximadamente, 35 milhões de quilômetros quadrados, sendo que a região ártica representa três quintos de toda essa área, e a antártica, os dois quintos restantes.

Paisagem natural

Quanto à paisagem natural, a da região ártica é bastante homogênea em comparação à região antártica, uma vez que na extremidade setentrional do planeta há o domínio das águas oceânicas sobre a superfície (que, por causa das condições térmicas, passam grande parte do ano congeladas). Sendo assim, mais da metade da superfície dessa região (14 milhões de quilômetros quadrados) está sob as águas geladas do mar Glacial Ártico. A área restante, 7 milhões de quilômetros quadrados, se distribui por um conjunto de ilhas, entre as quais se destacam a Groenlândia e a Islândia.

A região antártica, ao contrário, apresenta no seu interior uma paisagem natural bem mais diferenciada do que a região ártica, a começar pelo fato de se apresentar como uma grande massa continental, com 14 milhões de quilômetros quadrados de área, envolvida pelas águas dos três oceanos: Pacífico, Atlântico e Índico.

Essa região corresponde a uma imensa calota de gelo, com um diâmetro que atinge a marca de 6.500 quilômetros de extensão e uma profundidade de até 4 quilômetros. Seu ponto mais próximo de outro continente está distante cerca de 1.500 quilômetros e fica localizado entre a península Antártica e o cabo Horn, na Terra do Fogo, na extremidade mais meridional da América do Sul, o que a caracteriza como a região mais isolada do globo terrestre.

Relevo

Quanto ao relevo, a região ártica possui um terreno pouco acidentado, predominando áreas de topografia plana, quase sempre recobertas por espessas camadas de gelo. Em alguns trechos encontram-se montanhas mais elevadas, com picos recobertos por neves eternas, como na Groenlândia, por exemplo.

Na região antártica, o relevo é mais movimentado, com a presença de uma formação planáltica pré-cambriana, na porção leste, e um extenso dobramento moderno, a oeste, denominado cordilheira Ocidental (continuação natural do relevo andino da América do Sul), onde se encontra o ponto mais elevado da região: o monte Vinson, com 5.140 metros de altitude.

Clima

Quanto ao clima, o mundo frio apresenta-se sob o domínio das massas polares - tanto nas áreas próximas aos círculos polares ártico e antártico, quanto nas áreas polares propriamente ditas. No entanto, é possível perceber a ocorrência de dois principais tipos climáticos: o clima frio - que ocorre nas áreas próximas aos círculos polares e nas áreas montanhosas, onde as temperaturas são sempre inferiores a 10^o C - e os invernos, bastante rigorosos.

As chuvas, sempre inferiores a 1.000 milímetros anuais, distribuem-se regularmente por todos os meses do ano. Nesse domínio climático aparecem os desertos frios, cujos índices de chuva são inferiores a 250 milímetros anuais.
Na faixa polar há ocorrência também do clima polar, com temperaturas muito baixas, em torno de 0^o C o ano todo, e com precipitação constante de neve.

Vegetação

A vegetação da região fria é muito pobre, com um ciclo vegetativo muito curto, pois a presença do gelo na maior parte do ano impede a existência de formações vegetais mais desenvolvidas.

A tundra é a vegetação típica das áreas polares, aparecendo em diversos pontos no interior das regiões limitadas pelos círculos polares. Na região antártica, devido ao fato de as condições climáticas serem mais rigorosas, a paisagem vegetal é mais pobre do que na região ártica.