Nuvens - Como se formam

Nuvem é um conjunto de minúsculas partículas de água líquida ou de cristais de gelo - ou de ambos ao mesmo tempo - em suspensão na atmosfera. Tudo começa com a evaporação da água dos rios, lagos e oceanos, e com a transpiração das plantas. A evaporação e a transpiração são causadas pelo Sol, que aquece a água, fazendo-a passar do estado líquido para o estado gasoso.

Como o ar quente é leve, acaba subindo para a atmosfera. Quanto maior a altura, menor será a temperatura, o que faz a água em estado gasoso esfriar. Quando o ar esfria, e o vapor d'água que ele contém condensa, passa do estado gasoso para o estado líquido. O vapor d'água, misturado ao ar, pode atingir altitudes onde a temperatura é tão baixa, que ele se transforma em cristais de gelo. A partir desse processo, ocorre a formação de nuvens.

Processos de formação das nuvens

Há vários processos de formação das nuvens e das suas dimensões, que dependem da temperatura e da altura onde a nuvem se localiza. Como dissemos acima, quanto maior a altura, menor é a temperatura.

A condensação do vapor de água na atmosfera origina as nuvens, formadas basicamente por gotículas de água mais leves que o ar. Quando a condensação ocorre bem acima do solo, temos as nuvens - e quando ocorre perto do solo, forma-se o nevoeiro ou a neblina, que é uma nuvem de contato ou próxima do solo.

As nuvens dão origem às precipitações quando as gotículas de água se condensam e transformam-se em gelo. Uma nuvem só libera chuva quando se acumula gelo demais em seu topo. Nesse caso, as nuvens ficam mais pesadas e começam a cair sobre a superfície da Terra. Durante a queda, o gelo se derrete, transformando-se em gotas.

Os pequenos cristais de gelo que constituem as nuvens agem como prismas, decompondo a luz solar nas sete cores do arco-íris: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta. O resultado final é a soma de todas essas cores, originando o branco.

Aspectos das nuvens

O tamanho das gotas de água irá variar de acordo com as impurezas presentes na atmosfera, pois a condensação ocorre ao redor dessas impurezas que atraem o vapor d'água. Logo, se a atmosfera for absolutamente limpa, não ocorre condensação e, conseqüentemente, não ocorre formação de nuvens.

O aspecto de uma nuvem depende de vários fatores: natureza, dimensões, número e distribuição no espaço das partículas que as constituem. Depende também da intensidade e da cor da luz que a nuvem recebe.

Tipos de nuvens

De acordo com a forma, existem três tipos diferentes de nuvens: em camadas, ou estratos; em faixas, ou cúmulos; e os cirros. Dois fatores inter-relacionados determinam a forma de uma nuvem: a estabilidade da temperatura do ar e o modo de ascensão.

- Os estratos (stratus): resultam da lenta subida de uma porção estável de ar pela superfície de uma frente quente. São camadas que cobrem grande parte do céu.

- Os cúmulos (cumulus): se formam quando o ar quente se eleva do solo; ou quando o ar frio cria condições de instabilidade nos níveis atmosféricos superiores. São massas individuais globulares de nuvens, com aparência de domos salientes. São as nuvens brancas e fofas.

- Os cirros (cirrus): ocorrem quando os cristais de gelo formados nas camadas superiores da atmosfera caem e são espalhados pelas correntes de ar predominante. São nuvens altas, brancas e finas, que custam a se dissolver, podendo durar dias no céu.

Estas são as três formas mais comuns de nuvens. Elas podem se combinar e produzir diversos outros tipos. Ou seja, qualquer nuvem reflete uma dessas formas básicas ou é a combinação delas.

Estágios

Existem três estágios de nuvens:

- Nuvens Altas: normalmente têm bases acima de 6.000 m de altura - sólidas.

- Nuvens Médias: geralmente têm bases entre 2.000 a 6.000 m de altura - líquidas e mistas.

- Nuvens Baixas: têm bases até 2.000 m de altura - líquidas.

- Observação: vale lembrar que os números acima não são fixos, pois há variações sazonais e latitudinais.

Aprenda a analisar as nuvens:

Cúmulos: são aquelas nuvens fofas e brancas. Elas indicam bom tempo.

Quando ficam maiores, transformam-se em cúmulos-nimbos, que produzem raios, trovões, granizo e chuvas muito intensas, acompanhadas de fortes rajadas de vento.

Estratos: formam uma camada de nuvem cinza, uniforme e lisa; produzem garoas e fortes nevoeiros.

Cirros: são altas e delicadas, parecem até pinceladas no céu. Elas indicam a vinda de uma frente fria.

Cirros-cúmulos: são aquelas camadas de nuvens brancas que dão um aspecto granulado ao céu. Significam frente fria e chuva.

Altos-estratos: são aquelas camadas de nuvem que cobrem total ou parcialmente o céu. Indicam tempo instável.

Nuvens altos-cúmulos: são massas de nuvens arredondadas. É sinal de chuva leve.