Sistema Internacional de Unidades - Conheça as principais grandezas

Para muitos alunos de química e física, algumas letras como N, J e W só aparecem nas provas para atrapalhar seus cálculos, sendo freqüentemente desprezados em preferência dos escalares numéricos que os antecedem, tidos como os protagonistas dos problemas propostos. Além de não ser uma atitude lá muito gentil com os velhos senhores Newton, Joule e Watt, a quem tanto devemos, tal menosprezo também é um desvio do bom caminho que leva à correta compreensão dos fenômenos estudados.

Entender as unidades de grandeza que aquelas letras representam nos facilita o aprendizado das grandezas em si, razão de ser do estudo, sem o qual os cálculos que geralmente acompanham a resolução de problemas destas disciplinas se tornam antes exercícios de aritmética ou álgebra e não de química ou física, como deveriam ser.

Grafia das unidades de medida

O primeiro cuidado que um estudante deveria ter no trato das unidades de grandeza é o zelo na sua grafia.

Toda vez que você vir uma placa com uma inscrição do tipo "Pedágio 500 Mts." proteste veementemente com o responsável, uma vez que, no exemplo, a unidade metro foi abreviada com quatro erros, quase um por letra da palavra original, segundo as convenções internacionais de abreviatura de unidades:

Tomado o cuidado de nunca mais escrever km com caracteres maiúsculos e não mais reduzir ao minúsculo um lorde como Kelvin, o próximo passo é diferenciar o que são grandezas fundamentais e grandezas combinadas.

Grandezas fundamentais e combinadas

Grandezas fundamentais são aquelas das quais temos uma percepção direta - espaço, massa e tempo. Quando duas ou mais grandezas fundamentais definem uma outra grandeza, temos uma grandeza combinada como velocidade, força e trabalho.

Como só podemos combinar unidades que apresentem coerência entre si, foram criados os sistemas de unidades, dos quais o de uso mais difundido é o Sistema Internacional de Unidades, também chamado de MKS, como referência ao metro, quilograma e segundo, adotados como unidades das grandezas fundamentais.

Para algumas aplicações técnicas existe também o sistema CGS, que adota como unidades fundamentais o centímetro, grama e segundo, além do Sistema Inglês, que usa unidades tradicionais como a polegada, a libra e, claro, o segundo.

Real significado das grandezas

A partir daí, conhecidas as grandezas fundamentais de um sistema de unidades e sabidas as definições de suas grandezas combinadas, podemos entender o real significado de cada qual.

Força foi definida por sir Isaac Newton como sendo o produto da massa de um corpo pela sua aceleração.

Massa é uma grandeza fundamental, que no sistema MKS é representado pela unidade quilograma.

Aceleração é uma grandeza combinada que indica a variação da velocidade ao longo do tempo.

Velocidade, por sua vez, é o espaço percorrido em um intervalo de tempo.

Assim temos:

Como as unidades de espaço e tempo do MKS são o metro e o segundo, a unidade de velocidade é m/s, que não recebe um nome especial.

Por sua vez aceleração é a variação da velocidade ao longo do tempo, ou seja:

Esta unidade indica em quantos metros por segundo a velocidade varia, em cada segundo, sendo por uma simplificação aritmética apresentada na forma:

É importante repetir o caráter simplificador do termo segundo ao quadrado, uma vez que não existe um tempo ao quadrado, o índice que eleva à segunda potência aparece das duas divisões sucessivas da unidade segundo, mas deve ser entendido nos termos de sua definição.

Lembrando que tudo isto visa entendermos a unidade da grandeza força, retornando à definição F = m.a, onde m = massa e a = aceleração, temos:

A esta unidade damos o nome de Newton (N), que é a unidade de força do sistema MKS e representa a quantidade de força necessária para conferir a uma massa de 1 kg uma aceleração de 1 m/s em cada segundo.

Outros exemplos de unidades combinadas do sistema MKS.

Grandeza	Unidade	Símbolo	Definição	Significado
Pressão	Pascal	Pa		A força de um Newton distribuída por uma superfície de um metro quadrado de área.
Trabalho	Joule	J	N.m	Trabalho produzido ao se deslocar um metro um corpo com um Newton de peso.
Potência	Watt	W		Produção de um Joule de trabalho por segundo.

Quando se trabalha uma equação da física ou da química sem dar às unidades de grandeza a devida atenção, suprimem-se todos os significados acima apontados que se condensam em uma única letrinha.