Guerra do Peloponeso - Resistência ateniense - Do Tratado de Nícias à derrota em Siracusa

• Guerra do Peloponeso - O império de uma democracia
• Guerra do Peloponeso - Esparta contra-ataca
• Guerra do Peloponeso - Amarga derrota
• Guerra do Peloponeso - A luta continua

Os termos do Tratado de Nícias satisfaziam exclusivamente os interesses atenienses e espartanos (sem qualquer preocupação com as outras cidades envolvidas no conflito), estipulando a restituição recíproca de prisioneiros capturados e posições conquistadas durante a guerra. Mas, na verdade, o tratado conferia a Atenas os melhores benefícios: a cidade mantinha a frota e as fortificações intactas, além de permanecer livre para prosseguir controlando seus domínios marítimos.

Por outro lado, as cláusulas do tratado provocaram uma desagregação latente no bloco espartano, pois Corinto reclamava da leniência com que Atenas era tratada e exigia, inutilmente, que esta fosse obrigada a abandonar conquistas importantes, como nas regiões da Ambrácia e da Acarnânia. Ao mesmo tempo, Tebas se negou a restituir suas anexações na Ática e a liberar a cidade de Plateia.

Essa trégua precária durou apenas sete anos, sendo que o tratado original previa uma paz de meio século. Certas cláusulas, inclusive, jamais foram cumpridas, persistindo, portando, as disputas locais. Na Trácia e na Calcídica, por exemplo, as hostilidades não chegaram a ser suspensas.

Epidauro e Mantineia

No Peloponeso, o isolamento de Esparta redundou em tentativa de revide por parte de Argos (que não participara da primeira fase da guerra por ter um tratado de neutralidade com Esparta), que se aliou à Élida e à Mantineia por influência do novo e ambicioso estratego ateniense, Alcibíades. As três cidades atacaram Epidauro (situada na Argólida, às margens do mar Egeu) e avançaram contra Tegeia (a principal cidade da Arcádia), mas foram derrotadas pela coligação formada por Esparta, Corinto e Tebas. Como resultado, Argos abandonou a aliança ateniense e Atenas viu-se mais uma vez isolada.

Em 419 a.C. Alcibíades empreendeu uma nova ofensiva contra Esparta, sob o pretexto de que esta não havia cumprido algumas das cláusulas do tratado de paz. O ponto culminante dessa campanha se verificou um ano depois, quando os atenienses e seus aliados foram derrotados em Mantineia.

Traição de Alcibíades

Na política ateniense, os efeitos desagregadores da guerra - manifestados desde antes do Tratado de Nícias - agravaram-se, aprofundando divisões partidárias e permitindo que Alcibíades induzisse a assembleia a votar o envio de uma grande expedição à Sicília, com o objetivo de, apoiando Sagesta (no noroeste da Sicília), atacar Siracusa.

Se a vitória fosse alcançada, o comércio de Corinto - espinha dorsal financeira da aliança espartana - seria mortalmente ferido. Além disso, a conquista da Sicília representaria não só uma nova fonte de homens para o serviço militar, mas permitiria implantar a hegemonia no mediterrâneo ocidental.

A expedição de Siracusa, contudo, foi um desses acontecimentos históricos que, examinados posteriormente, parecem ter sido condenados ao desastre. Comandada por dois dos homens mais importantes de Atenas, Nícias e Alcibíades, e pelo general Lâmaco, um dos melhores de Atenas, a expedição foi um fracasso.

Na verdade, Nícias se opusera à expedição, quando o projeto foi apresentado à Assembleia, e não era um homem preparado para empresas arrojadas. Alcibíades poderia ter suprido a imaginação e a iniciativa que faltavam a Nícias, mas ao chegar à Sicília recebeu ordem de voltar para Atenas, a fim de ser submetido a julgamento por um ato brutal de sacrilégio contra imagens do deus Hermes.

Sabendo o que o esperava em Atenas, Alcibíades não teve dúvidas: passou para o lado de Esparta, informando os inimigos sobre os pontos fracos de Atenas. Ao mesmo tempo, Nícias dava início ao ataque, mas depois de ter retardado as operações, o que permitiu a Siracusa resistir e reforçar sua posição com o auxílio espartano.

Dois fatos acabaram destruindo as possibilidades de vitória: Lâmaco foi morto e as esperanças dos siracusanos reviveram com a chegada de Gilipo, um importante general espartano. Nícias, por sua vez, entregou-se ao desânimo. Até que, em 413 a.C., o exército ateniense, incapaz de cercar Siracusa ou romper-lhe as defesas, acabou acampado em uma planície pantanosa. Os soldados começaram a ficar doentes e o próprio Nícias, que já havia escrito a Atenas, pedindo para ser substituído, caiu gravemente enfermo.

Superstição e derrota

Quando os reforços chegaram, sob o comando de Demóstenes, era tarde demais. Entraram na baía de Siracusa apenas para se verem em uma armadilha. Deveriam ter se retirado imediatamente, mas Nícias resolveu esperar porque havia um eclipse da Lua e ele, supersticioso, acreditava que viajar durante um eclipse traria má sorte. Quando Nícias finalmente deu a ordem de partida, a situação já era desesperadora. Os navios não conseguiram sair do porto - e o exército, tentando retirar-se para o sul por terra, estava desorganizado e desmoralizado.

Nícias e Demóstenes acabaram se rendendo e foram executados. Alguns dos soldados tornaram-se escravos domésticos, mas a maioria foi colocada para trabalhar nas pedreiras sicilianas. Ali, enfrentando sol e o frio, sem alimentação adequada ou higiene, quase todos morreram.

Aproveitando-se da derrota de Atenas, seus aliados no mar Egeu, encabeçados por Quios, revoltaram-se pouco tempo depois. Mas Atenas construiu uma nova frota, demonstrando uma flexibilidade incrível, e prosseguiu lutando por mais dez anos.